Виртуальный музей Арт Планета Small Bay

Валерий Хаагенти
Приз

В голову робко постучала первая мысль. Андрей напрягся, чтобы встретить ее, но не смог. Голову он ощущал как вместилище тупой боли, ощущал этаким тяжелым медным горшком, в котором кувалдой пульсировала посталкогольная кровь. Обрывки трудноуловимых, мгновенно сменявших друг друга и тут же ускользавших картинок, не давали сосредоточиться и только застилали мозг пеленой шелухи несостоявшихся мыслеформ.
«И зачем я вчера так накидался?» — наконец-то оформилась первая мысль.
«Ух, ептытъ, и болит же все как», — автоматом появилась вторая.
«Где я сейчас?» — родилась третья, более-менее здравая.
Мысли схватились за руки и закружили свой нелепый хоровод как в картине Матисса. Их танец прервал легкий ветерок, освеживший его левую щеку. Андрей открыл глаза и попытался привстать. Сил ему хватило лишь на сесть и осмотреться. Он сидел на опушке ольхово-березовой рощицы, за которой начинался угрюмый дремотный лес. Раннее утро еще хранило густой аромат трав и цветов. Тело болело, словно его недобили на скотобойне.

Андрей чертыхнулся и начал мучительно припоминать. Вспомнил, как новогодний корпоратив плавно перетек в безудержное веселье, а затем просто и незатейливо превратился безумную новогоднюю вакханалию. Машинально подумав о том, что какой корпоратив без драки, он профессиональными движениями врача стал ощупывать свою голову. Лицо было разбито. Левая щека горела огнем, а на правой скуле несомненной гематомой расплылся синяк. Глаза слезились, а на затылке бугрилась шишка.
«С размахом мы погуляли, раз я ничего больше не помню. И почему? Ведь хорошая новогодняя встреча должна была случиться?» — пытался вспомнить Андрей.
Вспомнить получалось плохо, а понять, как он здесь оказался, и того хуже. Смутно припомнились две белесые призрачные фигуры, которые почти в унисон спросили:
— Ты действительно этого хочешь? И свой ответ — Да, хочу.
— Чертовщина. И почему сейчас лето? И где девчонки? — произнес он вслух, разглядывая темный лес за поляной.
Мысль сразу забылась, потому что из-за ближайшей березы появилась Валентина, его старая добрая знакомая и просто хороший человек. Увидев ее, он улыбнулся. Валентина неторопливо подошла к Андрею, после чего с наслаждением и оттяжечкой звезданула его скалкой по лбу.

Когда Андрей снова очнулся, уже совсем рассвело. Сознание вращалось медленно и болезненно. Но зато он сумел вспомнить о себе. Андрей Ущельев, бывший врач-анестезиолог, а в настоящее время успешный московский бизнесмен по поставкам импортного медицинского оборудования. Не судим, не женат, не обременен моральными устоями. От воспоминаний голова налилась новой болью. Он нащупал на лбу здоровенную шишку. Прошлый раз ее не было.
«Что это было? Почему о других синяках не помню? Зачем Валя так меня приложила?» — как только он с недоумением подумал об этом, из-за березы вновь появилась Валентина. На этот раз у нее в руке была тяжелая плеточка-семихвостка.
— Нет, не надо, — всхлипнул Андрей. — Где все остальные, где Катя?
Валентина внезапно потеряла к нему интерес. Зато после вопроса о Кате за спиной послышалось глухое урчание, и он обернулся. Трава у ближайшего куста зашевелилась, и оттуда появилось существо, похожее на громадную дикую кошку. Вернее, больше похожее даже на рысь или молодую тигрицу. И чем больше Андрей думал о ней, тем крупнее она становилась.
«Ну да, ведь Новый год Тигра отметили», — мелькнула мысль вовсе некстати.
Он лихорадочно пытался сообразить, что ему нужно сделать. Тем временем зверюга подкрадывалась все ближе. Усы и морда ее были в крови. Андрей в оцепенении наблюдал за приближением кошки. Когда оскаленная пасть гигантской кошки нависла над самой его головой, Андрей потерял сознание от шока и ужаса. Но в последнее мгновение он успел увидеть ее глаза — они были холодны, безжалостны и горели свирепой жаждой скорой поживы.

Полдень Андрей встретил, зарывшись в густую траву. Придя в себя, он удивился тому, что все еще жив.
— Что же, черт возьми, происходит? — спрашивал он себя. — Выходит, что существа из моих воспоминаний о новогоднем корпоративе появляются в этом проклятом месте, лишь только я начинаю думать о них? Причем каждый виртуальный образ ранее знакомого ему человека почему-то обязательно жаждет его прикончить. Когда он теряет сознание или спит — они исчезают. Размышляя, Ущельев старался — как мог — выбирать нейтральные формулировки. Но, видимо, допустил промах.
Ощутив чье-то присутствие, он поднял голову и увидел невдалеке зверька, стоявшим столбиком на небольшом бугорке. Бурундук? Или сурок?
«Сурки — очень осмотрительные и внимательные животные. Самые осторожные из них всегда непременно получают веслом по сусалам», — вспомнились ему слова старика Хаагенти.
Лишь только он подумал об этом, как на опушке появился енот. Полоскун вразвалочку направился к нему, раскинув в сторону лапки в дружелюбном приветствии. С глаз и клыков енота стекала кроваво-мутная слизь.
— Бешеный, — моментально определил Андрей.
— Бесовское наваждение, — прошептал он и затаился в траве, стараясь выкинуть все мысли из головы. Но сделать это оказалось очень не просто.
Енот уже находился в метрах десяти от него, и расстояние это уменьшалось довольно быстро.
«Главное — не думать, — твердил про себя Андрей, — не вспоминать о них. Тогда, может быть, они и отстанут».
«А как вообще можно о чем-либо не думать? С тем же успехом можно тормозить поток машин на Садовом кольце укоризненным взглядом», — промелькнуло у него в голове.
Вспомнив старую байку о хитрости при встрече с медведем, он представил себя протухшим разложившимся трупом. С такой омерзительно гниющей плотью, что даже находиться рядом с этой падалью для любого существа было бы просто противно.
Енот остановился и в смятении стал скрести лапами землю.

«Второй раз может и не сработать», — подумал Андрей, когда зверь исчез. От напряжения его голова просто раскалывалась.
«Лучше начать думать о том, что тебе в жизни знакомо и дорого», — он принялся вспоминать всех своих давних коллег — врачей, фельдшеров и медсестер, которых когда-либо знал, стремясь подробно фиксировать детали их лиц. В памяти у него внезапно всплыло лицо почти его коллеги — ветеринара Виталика.
«Он же был на корпоративе!» — матюгнувшись, Ущельев встал и осмотрелся. Ветеринар Виталик в окровавленном фартуке и с садовыми ножницами в руках быстро приближался к нему с края леса. Все это было похоже на дурную сцену из второсортного фильма ужасов. А Виталик, плотоядно ухмыляясь, продолжал приближаться, пощелкивая своим садовым инвентарем.
Похмелье Андрея совсем испарилось.
— Юра! — прокричал он в слабой надежде, что тот появится и усмирит ветеринара. Энциклопедиста-википедика Юру Андрей тоже сильно недолюбливал, но пусть лучше Юра, чем этот маньяк Виталик с садовыми ножницами. А отвратительные отношения Юры с Виталиком уже многие годы являлись образцом джихада и притчей во языцех.
Юрий незамедлительно появился из леса с большой блестящей и, видимо, очень острой косой за плечом, и не обращая никакого внимания на Виталика, сразу деловито устремился к Андрею. Правда, и движение Виталика малость замедлилось, стоило Ущельеву лишь начать думать о Юре.
— Прекрати это, Господи! — воскликнул Андрей и перекрестился. Однако Господь не явился и не прекратил.
Тогда Ущельев, отогнав мысли о Юре с Виталиком неимоверным усилием воли, представил себя старым трухлявым пнем. Его основание с левого края почти совсем сгнило, а оставшаяся часть почернела. Лишь на самой верхушке пня еще сохранился тусклый темно-зеленый мох. Представить себя разрушенным временем пнем оказалось даже проще, потому что он и сам ощущал свое тело таким же разбитым. Когда Юра и Виталик исчезли, Андрей сел и стал размышлять, стараясь цепко держать в голове картинку древнего замшелого пня.
Итак, они исчезают, как только он перестает думать о них. Но вновь появляются, стоит ему лишь вспомнить о своих новогодних знакомых. Едва возникли мысли о злосчастном корпоративе их сетевого сообщества, как лес оживился.

Андрей понял, что больше не в силах сдерживать лавину воспоминаний. Он ведь жил с этими людьми в сетевом сообществе многие годы. До того дожился, что многие виртуальные знакомые стали ему как родные. Пытаясь выиграть время, он начал лихорадочно перебирать в памяти наиболее редких форумных персонажей. На краю леса появились какие-то неведомые криптиды, которые, видимо, также норовили получить свою часть его истерзанной плоти.
— Знать вас не знаю, и знать не хочу! — закричал он в отчаянии.
От безысходности Ущельев стал вспоминать всех подряд. И они не заставили себя ждать.
Олег Бардо вылетел на белом коне и стал ураганом носиться по поляне кругами. Что было не удивительно, учитывая рукоять кольта, торчащую из зада коня. В другой раз Андрей, может быть, и посмеялся над этой крымской историей из жизни Бардо, но сейчас даже не улыбнулся.
Александр из Новосибирска чешуйчатой рептилией пробирался в журчащем поодаль ручье. Рядом с ним обворожительной русалкой скользила клыкастая Таня из Тюрингии.
— И Таня туда же, — с горечью произнес Андрей.
«Эти существа формируются на основе моих мысленных образов, причем довольно причудливо и зловеще. А затем начинают жить своей жизнью в этом богом проклятом месте. И еще они могут читать мои мысли».
Он выпрямился во весь рост и молча стал поджидать своих сетевых друзей и приятелей. Сначала появились москвичи — Гарик и Абдулла с маузерами наготове. За ними другие знакомые — ростовский Денис с монтировкой, питерский Бобыч с пакетами и тесаком мясника, киевский Мишка с петлей-удавкой из гитарной струны, подмосковный Сэм с битой красного дерева, азовский Петрович со своим незалежным тризубом и многие прочие. Все они медленно подходили к нему, сжимая плотным кольцом. В их глазах не было злобы и кровожадности. Просто в их глазах не было ничего человеческого.

Рассудком Андрей понимал, что надо держаться мужественно и стойко, что надо осознанно проявлять больше отваги. Но он очень устал и впервые в жизни пожалел, что под рукой нет никакого оружия, или хотя бы факела для острастки. Огонь! Если они улавливают мои мысли и подсознательные страхи, то и рефлексы у них тоже должны быть похожими. А все существа инстинктивно боятся огня! Ущельев понял, в чем может заключаться спасение, и сосредоточился на огне. Андрей мысленно вообразил себя источником самого грандиозного пожара, когда-либо полыхавшего в этом лесу. Его огонь стал быстро распространяться вокруг, мгновенно охватывая пламенем траву, деревья, кусты. Кольцо из существ, окружавших его, начало стремительно таять.

И тут пошел дождь. Пожар все еще полыхал, но поначалу редкие капли дождя превратились в поток, а затем и в мощнейший ливень с небес.
«Это конец», — подумал Андрей, горько осознавая, что внезапная стихия воды погубила его последнюю попытку спастись. Ливень неожиданно резко закончился и лес вновь оживился.
Он поднял голову к небесам. С темного облачного хранилища спускались админы Папа и Мама.
— Что происходит? — прохрипел Андрей, не веря своим глазам.
— Ты второй раз родился, — ответили они почти в унисон, — мы успели вовремя все потушить.
«Вслед за дождем пошел снег, а за ним два дурака, — вспомнил Андрей старую шутку, — хотя сейчас они, скорее святые».
— Ты чуть не погиб, — сказал Папа, спустившись на землю.
— Ты был в эпицентре ужасного лесного пожара. Странно, что на тебе совсем нет ожогов, — добавила Мама.
— Вы мне ответите или нет? — заорал Андрей на своих благодетелей.
— Да не вопрос, ты на корпоративе выиграл приз и сам согласился путешествовать и испытывать приключения в Неизведанном Мире, — спокойно ответила Мама.
— Что это за мир ваш такой?!
— В Неизведанном Мире понятие морали отсутствует, дружбе и любви — почти грош цена, памяти — кот наплакал в мешок, а героев априори просто и быть не может.
— В гробу я видал такой мир, — нервно ответил Андрей. — Никогда, слышите, никогда мне этого больше не предлагайте! И заберите меня отсюда! Верните вновь в прежний, нормальный мир!
— Как скажешь, Ущельев. Но поверь, удивительно то, что многие потом сюда возвращаются, — произнес Папа.
Андрей недоверчиво хмыкнул.
— Кстати, ты достойно держался, — мягко сказала Мама.
— Держался? Меня тут чуть живьем не сожрали?! — Андрей задохнулся от негодования, однако, быстро взял себя в руки.
«С этих станется, — подумал он, — запросто могут здесь бросить».
— Шутите? Многие возвращаются? — Ущельев перевел взгляд на Папу.
— Нам врать незачем, пусть другие врут. А нормальных виртуальных миров вообще не бывает, — сухо ответил Папа.
— Зато здесь можно встретить тех, кого уже никогда не вернуть, — чуть помедлив, добавила Мама, — пусть даже такой ценой встретить…

Валерий Хаагенти Приз