Прием волостных старшин Александром III во дворе Петровского дворца в Москве
Живопись русских художников
Картина Ильи Ефимовича Репина «Прием волостных старшин императором Александром III во дворе Петровского дворца в Москве», холст, масло.
Лучше, чем кто-либо из его художников-современников показав взрывоопасную
изнанку империи, Репин красочно живописует и ее парадный фасад (картины «Прием волостных
старшин Александром III» и «Торжественное заседание Государственного Совета 7 мая
1901 года в честь столетнего юбилея со дня его учреждения»; несколько портретов Николая II, 1890-е годы).
Волость – в древнем русском праве означала, как показывает уже самое слово (волость и власть – одинаково частое словоупотребление в летописях), территорию, находившуюся под одной властью, и в этом смысле первые летописцы называют волостями княжества и земли. Волость в первоначальном своем виде представляется, таким образом, разросшейся общиной, состоящей из нескольких деревень и сел и основанной на общности владения землей и на самоуправлении членов, осуществляемом посредством сходов и выборных властей, как светских (старосты, сотские, пятидесятские, десятские), так и духовных (попы и церковные старосты). Этой общинной организацией воспользовались московские князья, с XIV века, сделав волости, при слабости собственно государственной администрации, посредниками между государством и отдельными крестьянами. Устроив в волостях свои административные и финансовые органы в лице волостелей и сборщиков податей, они, однако, оставили в силе их самоуправление, ограничив лишь его объем более мелкими делами и раскладкой податей. Вместе с тем волость осталась и фактическим владельцем своей земли, хотя право собственности на последнюю теоретически и было перенесено на личность государя.
Волостной старшина есть главный начальник из крестьян, в пределах волости. Должность его замещается по выбору, причем утверждение избранного обществом на эту должность лица зависит теперь от земского начальника, а окончательное удаление от должности – от уездного съезда. Он отвечает, по закону, за сохранение общего порядка и спокойствия в волости. На нем лежит целый ряд обязанностей по делам полицейским (объявлять законы и распоряжения правительства, наблюдать за исполнением паспортных правил и судебных приговоров, принимать меры для открытия и задержания виновных) и общественным (созывать и распускать волостной сход и приводить в исполнение его приговоры, наблюдать за исправным содержанием путей сообщения, за низшими должностными лицами, за отбыванием повинностей, заведовать волостными суммами и проч.).
Волостное правление составляется из старшины, всех сельских старост или помощников старшины и из сборщиков податей там, где есть сборщики. Оно имеет, главным образом, характер контрольно-совещательного учреждения для некоторых административных дел, подлежащих коллегиальному обсуждению и сопряженных с денежной ответственностью.